El hardware de entrada consta de
dispositivos externos —esto es, componentes situados fuera de la CPU de la
computadora— que proporcionan información e instrucciones. Un lápiz óptico es
un puntero con un extremo fotosensible que se emplea para dibujar directamente
sobre la pantalla, o para seleccionar información en la pantalla pulsando un
botón en el lápiz óptico o presionando el lápiz contra la superficie de la
pantalla. El lápiz contiene sensores ópticos que identifican la parte de
la pantalla por la que se está pasando. Un mouse, o ratón, es un dispositivo
apuntador diseñado para ser agarrado con una mano. Cuenta en su parte inferior
con un dispositivo detector (generalmente una bola) que permite al usuario
controlar el movimiento de un cursor en la pantalla deslizando el mouse
por una superficie plana. Para seleccionar objetos o elegir instrucciones en la
pantalla, el usuario pulsa un botón del mouse. Un joystick es un dispositivo
formado por una palanca que se mueve en varias direcciones y dirige un cursor u
otro objeto gráfico por la pantalla de la computadora. Un teclado es un
dispositivo parecido a una máquina de escribir, que permite al usuario
introducir textos e instrucciones. Algunos teclados tienen teclas de función
especiales o dispositivos apuntadores integrados, como trackballs (bolas para
mover el cursor) o zonas sensibles al tacto que permiten que los movimientos de
los dedos del usuario dirijan un cursor en la pantalla.
Un digitalizador óptico emplea
dispositivos fotosensibles para convertir imágenes (por ejemplo, una
fotografía o un texto) en señales electrónicas que puedan ser manipuladas
por la máquina. Por ejemplo, es posible digitalizar una fotografía,
introducirla en una computadora e integrarla en un documento de texto creado en
dicha computadora. Los dos digitalizadores más comunes son el digitalizador de
campo plano (similar a una fotocopiadora de oficina ) y el digitalizador
manual, que se pasa manualmente sobre la imagen que se quiere procesar. Un
micrófono es un dispositivo para convertir sonidos en señales que puedan ser
almacenadas, manipuladas y reproducidas por el ordenador. Un módulo de
reconocimiento de voz es un dispositivo que convierte palabras habladas en
información que el ordenador puede reconocer y procesar.
Un módem es un dispositivo que conecta una
computadora con una línea telefónica y permite intercambiar información con
otro ordenador a través de dicha línea. Todos los ordenadores que envían o
reciben información deben estar conectados a un módem. El módem del aparato
emisor convierte la información enviada en una señal analógica que se transmite
por las líneas telefónicas hasta el módem receptor, que a su vez convierte esta
señal en información electrónica para el ordenador receptor.
Los lápices ópticos son punteros
electrónicos que permiten al usuario modificar los diseños en pantalla. Este
puntero, que se sostiene en la mano, contiene sensores que envían señales a la
computadora cada vez que se registra luz. La pantalla de la computadora no se
enciende entera, sino fila por fila 60 veces por segundo, mediante un haz de
electrones. Por ello, la computadora puede determinar la posición del lápiz
cada vez que detecta el haz de electrones. Los lápices ópticos suelen
utilizarse en la tecnología CAD/CAM (diseño y fabricación
asistidos por computadora) debido a su gran flexibilidad. Aquí vemos a un
diseñador utilizando un lápiz óptico para modificar un plano en una pantalla de
computadora.
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