El hardware de almacenamiento sirve para
almacenar permanentemente información y programas que el ordenador deba
recuperar en algún momento. Los dos tipos principales de dispositivos de
almacenamiento son las unidades de disco y la memoria. Existen varios tipos de
discos: duros, flexibles, magneto-ópticos y compactos. Las unidades de disco
duro almacenan información en partículas magnéticas integradas en un
disco. Las unidades de disco duro, que suelen ser una parte permanente de la
computadora, pueden almacenar grandes cantidades de información y recuperarla
muy rápidamente. Las unidades de disco flexible también almacenan información
en partículas magnéticas integradas en discos intercambiables, que de hecho
pueden ser flexibles o rígidos. Los discos flexibles almacenan menos
información que un disco duro, y la recuperación de la misma es muchísimo más
lenta. Las unidades de disco magneto-óptico almacenan la información en discos
intercambiables sensibles a la luz láser y a los campos magnéticos. Pueden
almacenar tanta información como un disco duro, pero la velocidad de recuperación
de la misma es algo menor. Las unidades de disco compacto, o CD-ROM, almacenan
información en las cavidades grabadas en la superficie de un disco de material
reflectante. La información almacenada en un CD-ROM no puede borrarse ni
sustituirse por otra información. Los CD-ROM pueden almacenar aproximadamente
la misma información que un disco duro, pero la velocidad de recuperación de
información es menor.
La memoria está formada por chips que
almacenan información que la CPU necesita recuperar rápidamente. La memoria de
acceso aleatorio (RAM, siglas en inglés) se emplea para almacenar la
información e instrucciones que hacen funcionar los programas de la
computadora. Generalmente, los programas se transfieren desde una unidad de
disco a la RAM. La RAM también se conoce como memoria volátil, porque la
información contenida en los chips de memoria se pierde cuando se desconecta el
ordenador. La memoria de Lectura exclusiva (ROM, siglas en inglés)
contiene información y software cruciales que deben estar permanentemente
disponibles para el funcionamiento de la computadora, por ejemplo el sistema
operativo, que dirige las acciones de la máquina desde el arranque hasta
la desconexión. La ROM se denomina memoria no volátil porque los chips de
Memoria ROM no pierden su información cuando se desconecta el ordenador.
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